Afrički patuljasti jež – noćni istraživač sa hiljadama bodlji

Kada padne mrak, mali bodljikavi istraživač kreće u potragu za hranom. Afrički patuljasti, odnosno četveroprsti jež (Atelerix albiventris), oslanja se na njuh i sluh, prelazi iznenađujuće velike udaljenosti i u opasnosti se pretvara u gotovo neprobojnu loptu.

Četveroprsti jež fotografisan u prirodnom staništu u Nigeru.

Ko je afrički patuljasti jež?

Vrsta Atelerix albiventris poznata je i kao četveroprsti ili bjelotrbi jež. Na zadnjim nogama obično ima četiri prsta, po čemu je dobila jedno od imena. Trbuh joj pokriva mekša dlaka, dok leđa i bokove štite brojne čvrste bodlje – preoblikovane dlake građene od keratina.

Život u afričkoj savani

Naseljava savane, travnjake, grmolika područja i rubove ljudskih naselja u dijelovima centralne i istočne Afrike. Danju se krije ispod vegetacije, kamenja ili u napuštenim rupama, a aktivnost uglavnom počinje nakon zalaska sunca.

Noćni lovac sa odličnim njuhom

Vid nije njegovo glavno čulo. Mnogo se više oslanja na njuh i sluh dok njuškom pretražuje tlo. Jede različite beskičmenjake, među kojima su insekti, gusjenice, pauci, puževi i gliste, a povremeno uzima i drugi sitan plijen ili biljni materijal.

Kako nastaje bodljikava lopta?

Kada osjeti prijetnju, snažan kružni mišić povlači kožu preko glave, nogu i trbuha. Jež se savija u loptu, a bodlje se usmjeravaju prema napadaču. Za razliku od bodlji dikobraza, ježeve bodlje nisu napravljene za ispaljivanje i ne odvajaju se lako.

Misterija samomazanja

Nakon što naiđe na nov ili jak miris, jež ponekad liže predmet, stvara pjenušavu pljuvačku i savitljivim jezikom je razmazuje po bodljama. To ponašanje naziva se samomazanje. Naučnici su ponudili više mogućih objašnjenja, ali njegova tačna svrha još nije potpuno razjašnjena.

Samotnjak koji mnogo hoda

Afrički patuljasti ježevi uglavnom su samotnjaci i sastaju se radi parenja. Tokom jedne noći mogu preći znatnu udaljenost u potrazi za hranom. Pri velikoj vrućini ili hladnoći mogu smanjiti aktivnost i povući se u zaklon kako bi štedjeli energiju.

Maleno ne znači jednostavno

U trgovini kućnim ljubimcima naziv „afrički patuljasti jež” često se koristi i za uzgojene ježeve srodnog porijekla. Oni su i dalje noćne i pretežno samotne životinje sa posebnim potrebama za temperaturom, ishranom, prostorom za kretanje i veterinarskom njegom. Nisu igračka za buđenje tokom dana niti ljubimac bez obaveza.

Brze zanimljivosti

• Bodlje su čvrste keratinske dlake, a ne otrovna oružja.
• Pri istraživanju često ispušta tihe zvukove njuškanja i frktanja.
• Snažne noge omogućavaju mu dugotrajno noćno kretanje.
• Samomazanje je jedno od najneobičnijih ponašanja ježeva.
• Najsigurniji zaklon pruža mu potpuno sklupčano tijelo.

---

Izvori za činjenice: Animal Diversity Web – University of Michigan, Elmwood Park Zoo i Racine Zoo.
Fotografija: B. P. White / Wikimedia Commons, licenca CC BY-SA 4.0.