Leteći zmaj – gušter kojem su rebra postala krila

Leteći zmaj (Draco volans) mali je gušter jugoistočne Azije koji između stabala putuje poput živog papirnog aviona. Uz bokove nosi sklopljene kožne opne, a kada ih raširi, vitko tijelo dobija par upadljivih „krila“.

Rebra kao nosači jedra

Opne, poznate kao patagiji, poduprte su posebno izduženim rebrima. Gušter ih može otvoriti i zatvoriti kao lepezu. Prilikom skoka s debla raširi patagije, spljošti tijelo i dugim repom upravlja pravcem i uglom spuštanja.

To nije pravi let s mahanjem krila, nego kontrolisano klizanje. Ipak, u šumi je izuzetno korisno: omogućava mu da pređe razmak između stabala bez silaska na tlo, gdje bi bio izloženiji grabežljivcima.

Signalna zastavica ispod grla

Mužjaci imaju izraženu, često jarko obojenu grlenu resicu zvanu podbradak ili dewlap. Otvaraju je pri udvaranju i odbrani teritorije, pa boja postaje vidljiva drugim zmajevima na susjednim stablima. Patagiji tako služe kretanju, a grlena resica komunikaciji.

Većinu vremena provodi na stablima tražeći mrave i termite. Ženka ipak mora nakratko sići na tlo da u zemlji položi jaja, što je jedan od najrizičnijih trenutaka njenog inače krošnjastog života.

Zanimljivost: Kod letećeg zmaja „krila“ ne nose ruke kao kod šišmiša — njihove noseće šipke zapravo su produžena rebra.

Od konstrukcije grudnog koša do repa-kormila, gotovo cijelo tijelo ovog guštera pretvoreno je u precizan sistem za jedrenje.

Fotografija: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons.