Pangolin – živa oklopljena šišarka koja se sklupča u kuglu

Pangolin izgleda kao da je priroda spojila mravojeda, šišarku i malog viteza u oklopu. Ipak, on nije ni gmizavac ni rođak armadila, nego neobičan sisar iz reda Pholidota. U tropskim krajevima Afrike i Azije živi osam vrsta pangolina, a sve se uglavnom hrane mravima i termitima.

Jedini sisar s pravim oklopom od ljuski

Veći dio tijela pangolina prekrivaju tvrde, preklopljene ljuske građene od keratina — istog materijala od kojeg su naši nokti i kosa. Dok životinja raste, ljuske se troše i obnavljaju, ali ne otpadaju svake godine kao rogovi jelena.

Trbuh, njuška i unutrašnja strana nogu ostaju mekani. Zato pangolin, kada osjeti opasnost, savije tijelo, skloni glavu pod rep i pretvori se u gotovo neprobojnu kuglu.

Nema nijedan zub

Pangolin nema zube. Plijen skuplja izuzetno dugim, ljepljivim jezikom koji gura duboko u hodnike mravinjaka i termitnjaka. Snažne prednje kandže služe mu kao alat za razbijanje tvrdih gnijezda i kopanje skloništa.

Mrave i termite guta cijele. Sitni kamenčići i pijesak koje usput pokupi pomažu mišićavom želucu da usitni hranu — posao koji bi kod većine sisara obavili zubi.

Hoda kao mali pogrbljeni vitez

Da ne bi oštetio velike kandže, pangolin često savija prednje šape i oslanja se na njihove vanjske strane. Neke vrste se kreću uglavnom po zemlji, dok su druge odlični penjači s dugim, snažnim repom koji može pridržavati tijelo na granama.

Većina je aktivna noću. Dan provodi u dubokoj jazbini, šupljem stablu ili gustoj vegetaciji, a u potragu za hranom kreće tek kada se smrači.

Majka nosi mladunče na repu

Pangolini su uglavnom samotnjaci. Majka najčešće podiže jedno mladunče, a kod drvenih vrsta ono se može voziti na njenim leđima ili repu. Ako se pojavi opasnost, majka se sklupča oko mladunca i štiti ga vlastitim ljuskama.

Oklop koji ne može zaustaviti čovjeka

Odbrana koja dobro djeluje protiv prirodnih grabljivica postaje slabost pred ljudima: sklupčanog pangolina lako je pokupiti. Love ga zbog mesa i ljuski, iako su ljuske samo keratin i nemaju dokazanu ljekovitu moć.

IUCN-ova grupa stručnjaka za pangoline navodi da su sve četiri afričke i sve četiri azijske vrste ugrožene izumiranjem. Krivolov, ilegalna trgovina i gubitak staništa najveće su opasnosti za njihov opstanak.

• postoji osam živućih vrsta pangolina,
• žive samo u Africi i Aziji,
• nemaju zube i hrane se mravima i termitima,
• ljuske su im građene od keratina,
• u opasnosti se sklupčaju u čvrstu kuglu.

Zanimljivost: riječ „pangolin“ potiče od malajske riječi pengguling, što znači „onaj koji se smotava“.

---

Fotografija: U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters; izvorna fotografija Rod Cassidy / Sangha Lodge, putem Wikimedia Commons, licenca CC BY 2.0. Izvori za činjenice: Animal Diversity Web, University of Michigan i IUCN SSC Pangolin Specialist Group.