Plavi zmaj – morski puž koji krade otrov

Plavi zmaj izgleda kao sićušno mitsko biće koje je palo s neba u okean. U stvarnosti je to morski puž bez kućice, dug svega nekoliko centimetara. Njegova ljepota vara: hrani se žarnim životinjama i njihove odbrambene ćelije pretvara u vlastito oružje.

Morski puž, a ne mali zmaj

Glaucus atlanticus pripada gološkržnjacima, grupi mekušaca koji u odrasloj dobi nemaju kućicu. Tijelo mu je spljošteno, srebrno i intenzivno plavo, a sa strana nosi razgranate nastavke zvane cerate koji podsjećaju na krila ili zmajeve noge.

Cijeli život pluta naopačke

Plavi zmaj proguta mali mjehurić zraka i čuva ga u želucu. Taj mjehurić, zajedno s površinskim naponom vode, drži ga uz samu površinu okeana. Pluta okrenut trbuhom prema nebu i uglavnom putuje tamo gdje ga odnesu vjetar i morske struje.

Kamuflaža ima dvije strane

Plava strana tijela okrenuta je prema gore i stapa se s bojom mora kada ga posmatraju ptice. Srebrnasta strana okrenuta prema dubini odražava svjetlost i otežava ribama da ga primijete odozdo. Taj obrnuti raspored boja savršeno prati njegov život naopačke.

Napada portugalsku galiju

Jedan od glavnih plijenova mu je portugalska galija, žarna kolonijalna životinja čiji pipci mogu teško opeći čovjeka. Plavi zmaj je grize nazubljenim čeljustima i jede njena tkiva, kao i druge životinje koje plutaju na površini mora.

Krade žarne ćelije svog plijena

Neke neoštećene žarne ćelije, nematociste, prolaze kroz probavni sistem i završavaju u posebnim vrećicama na vrhovima cerata. Tamo ih plavi zmaj čuva i koristi protiv vlastitih napadača. Zato može zadati bolan ubod i nikada ga ne treba dirati golom rukom, čak ni kada je izbačen na obalu.

Sićušan putnik tri okeana

Najčešće je dug oko 2,5 do 3 centimetra. Nalazi se u toplim i umjerenim dijelovima Atlantskog, Tihog i Indijskog okeana. Ponekad se veliki broj jedinki, zajedno s portugalskim galijama, pojavi uz obalu nakon promjene vjetra i struja.

Svaka jedinka ima oba pola

Plavi zmajevi su hermafroditi: svaka jedinka ima i muške i ženske reproduktivne organe. Nakon parenja polažu nizove jaja na plutajući materijal ili ostatke plijena. Njihov životni ciklus i kretanje teško je pratiti jer većinu vremena provode u otvorenom okeanu.

• dug je samo nekoliko centimetara,
• pluta naopačke uz površinu mora,
• hrani se portugalskom galijom,
• čuva ukradene žarne ćelije u ceratama,
• ne treba ga dodirivati ni kada je na obali.

Zanimljivost: grupa plavih zmajeva koja zajedno pluta morem ponekad se naziva „plava flota“. Izgleda čarobno, ali ta flota nosi žarne ćelije jednog od najneugodnijih stanovnika okeana.

---

Izvori za činjenice: U.S. Bureau of Ocean Energy Management, University of Texas Marine Science Institute i Oceana.
Fotografija: Sylke Rohrlach / Wikimedia Commons, licenca CC BY-SA 2.0.