Riđi zečji valabi – mala koja je nestala pa se vratila

Riđi zečji valabi (Lagorchestes hirsutus), u Australiji poznat kao mala, lagan je i nježan torbar s dugim zadnjim nogama, velikim ušima i čupavim crvenkastim krznom. Kada bježi, ne juri pravolinijski: naglo mijenja smjer i skače u cik-caku, kao da pokušava zbuniti svakoga ko ga prati.

Nekada stanovnik golemog prostora

Mala je nekada živjela širom suhe unutrašnjosti zapadne i centralne Australije. Dan je provodila skrivena u plitkom ležaju ispod trave ili grmlja, a noću je izlazila da pase trave, lišće, izdanke i sjemenke. Njena kretanja, ishrana i kopanje pomagali su oblikovati pustinjski ekosistem.

Dolazak lisica i mačaka, promjene režima požara i preoblikovanje staništa donijeli su nagli pad. Posljednje poznate divlje populacije na australskom kopnu nestale su početkom 1990-ih. Vrsta je ipak preživjela na priobalnim otocima i zahvaljujući programima uzgoja pod ljudskom brigom.

Povratak iza zaštitnih ograda

Danas se mala vraća u pažljivo odabrane rezervate, na otoke i u velika ograđena područja iz kojih su uklonjeni uvedeni grabežljivci. Povratak nije jednostavno puštanje životinja: stručnjaci prate njihovu brojnost, genetiku, dostupnost hrane i opasnost od požara.

Zanimljivost: Ime „mala“ potiče iz jezika australskih starosjedilačkih naroda, čije je znanje o vatri i krajoliku važno i u savremenim programima oporavka vrste.

Priča ovog valabija nije završena nestankom s kopna. Ona pokazuje da se dobro vođena zaštita može pretvoriti u stvarni povratak.

Fotografija: Donald Hobern, CC BY 2.0, Wikimedia Commons.